Iniciativa: Antecedentes, Continuidad y Perspectiva
(*Agradecimiento: texto enriquecido con el valioso aporte de la Compañía de Jesús, Ecuador)
La Iglesia de la Basílica del Sagrado Corazón de Jesús, de Riobamba, construida entre 1883 y 1915, concebida como un monumento recordatorio de la Consagración del Ecuador al Sagrado Corazón de Jesús en 1874, e inspirada en el Santuario Basílica de Loyola (País Vasco, España), constituye un patrimonio histórico y cultural de Ecuador.
La Basílica del Sagrado Corazón de Jesús es una obra arquitectónica donde converge no solo la fe de sus devotos, sino la historia de un país. Lastimosamente, con el transcurso de los años esta obra ha sufrido un deterioro, por lo que la Compañía de Jesús inició su objetivo de devolver a la ciudad de Riobamba y al Ecuador un bien religioso y cultural que contribuye a la recuperación de su identidad, su memoria y su espiritualidad. La última restauración integral finalizó en 1983.
Recientemente en 2019 en una primera fase de restauración se intervinieron los exteriores de las cúpulas de la iglesia y el interior de la cúpula principal. Para iniciar los trabajos con las acciones más emergentes que garantizaran la seguridad de los fieles quienes diariamente acuden a la Basílica para participar de los sacramentos y de su actividad pastoral, se inició una colaboración entre la Ilustre Municipalidad de Riobamba, la Comunidad Jesuita -con la Unidad Educativa San Felipe Neri- y se realizó la Campaña “Invitados a Colaborar” de la Compañía de Jesús, con un comité ejecutivo con representantes de diversos sectores de la ciudadanía para movilizar recursos para la recuperación del patrimonio arquitectónico y cultural; y, la intervención integral y puesta en valor del conjunto patrimonial Jesuita de Riobamba, lo que hizo posible la restauración del exterior de las cúpulas de La Basílica.
La Compañía de Jesús es consciente de que la primera fase no se hubiera ejecutado sin el apoyo y altruismo de todos los donantes y personas que participaron para esta causa -incluyendo la Municipalidad de Riobamba, instituciones privadas, la ciudadanía y los alumnos de la Unidad Educativa- y, por ello, expresa gratitud por su generosidad.
Retomando la posta para la finalización de este reto, los interiores de la iglesia necesitan una restauración urgente, en particular la pintura mural decorativa y figurativa de las cúpulas. El piso de madera también está deteriorado. El órgano de tubos, traído desde Canadá en 1917, también necesita reparación.
Sensibles ante esta situación, luego de una visita casual el 5 de enero de 2022, ex alumnos del Colegio San Felipe Neri (“grupo de voluntarios”, GDVA, hoy GDVA Foundation Inc.) decidieron iniciar un proyecto breve de recolección de fondos para la restauración interior de “La Basílica”, en continuidad con el proyecto ya iniciado -en una segunda fase- contando anticipadamente con la contribución voluntaria de todas las ex alumnas y ex alumnos de la Unidad Educativa y de la ciudadanía de Riobamba. Los estudios técnicos y la planificación para la restauración interior ya están realizados por el mismo equipo de expertos en patrimonio -bajo la dirección de la Fundación Iglesia de la Compañía de Jesús- y serán utilizados en la ejecución de esta segunda fase. Necesitamos los fondos.
Este tipo de patrimonio cultural es sostenible si las personas, así como las instituciones públicas o privadas y la Iglesia se acompañan y juntan sus esfuerzos a través de contribuciones directas de fondos y el aporte personal. La Compañía de Jesús también ve la proyección turística de La Basílica como un ícono de turismo religioso que podría empezar en Riobamba, con la búsqueda de recursos para la implementación de proyectos integrales que ayudarán para el desarrollo económico, del empleo y de la sociedad en general.
La ciudad de Riobamba, con una población actual aproximada de 146000 habitantes, ha sido cuna de hechos y personajes históricos en Ecuador. Sus habitantes también fueron testigos de la expulsión de los Jesuitas de Ecuador -entre ellos, de Juan de Velasco, uno de sus hijos ilustres, historiador fallecido en Faenza, Italia- así como del retorno posterior de estos educadores y servidores incansables, quienes volvieron a establecerse en Ecuador y desde 1863 han dirigido Unidad Educativa San Felipe Neri, fundada como Colegio en 1836 en Riobamba por el Sacerdote Don José Veloz y Suárez. Fue la población de Riobamba una parte importante para la construcción de la Basílica, con generosas contribuciones, tanto económicas, como personales. Pretérito de ejemplo; luz presente de gratitud, reconocimiento y acción; futuro de esperanza y nueva gratitud: ¡La Basílica es Riobamba y Ecuador! ¡Todos somos Riobamba y Ecuador!